Idioma protojapónico

El protojapónico se desarrolló a partir del idioma de la era Yayoi y se considera el ancestro común de los dialectos del japonés continental, del idioma de Hachijō (en la isla de Hachijō) y de las lenguas de Okinawa y Amami. En otras palabras, se cree que fue la lengua de la que descienden todas las variedades del japonés habladas en el archipiélago japonés.

Del protojapónico no existen registros escritos, pero gracias a los estudios de lingüística comparada e histórica se ha podido reconstruir con bastante detalle. Los investigadores comparan el vocabulario, la gramática y la fonología de los dialectos modernos del japonés y de las lenguas de Okinawa para identificar rasgos comunes y correspondencias que permiten reconstruir la lengua común antigua.

En cuanto a su cronología, se considera que el protojapónico existió aproximadamente entre los siglos III y VI, es decir, durante la primera etapa del período Kofun. En esa época, la lengua heredaba el vocabulario y la gramática del idioma de Yayoi, pero empezaban a surgir diferencias regionales que más tarde darían origen al japonés arcaico (de la era Nara) y a las lenguas de Okinawa.

Se estima que las lenguas de Okinawa se separaron del protojapónico entre los siglos III y VI. Esta conclusión se basa en el hecho de que el japonés arcaico de la era Nara muestra ciertos cambios fonológicos y gramaticales que no aparecen en las lenguas de Okinawa. Sin embargo, dado que ambos comparten vocabulario relacionado con el cultivo del arroz, es seguro que la separación se produjo después de la era Yayoi (siglos X a.C. – III d.C.).

Tras la separación, se cree que el protolenguaje de Okinawa permaneció durante un tiempo en la región de Kyūshū. Más tarde, a partir del siglo IX, incorporó algunos préstamos del japonés medio, y la migración hacia las islas de Okinawa probablemente coincidió con la expansión agrícola de los siglos X y XI, es decir, con el inicio de la era Gusuku. Además, desde el asentamiento en Okinawa hasta la invasión del Reino de Ryūkyū (1429-1879) por el dominio de Satsuma en 1609, la influencia lingüística y cultural del Japón continental fue relativamente limitada. Por ello, las lenguas de Okinawa han conservado muchas características arcaicas del protojapónico.

Sistema fonológico

Consonantes

Se sabe que en el japonés antiguo no aparecen las consonantes sonoras b, d, z, g al inicio de palabra. Los investigadores consideran que estas consonantes se originaron a partir de una secuencia de nasal + consonante sorda. En muchos casos, la vocal que se encontraba entre ambas se perdió, lo que hizo que las dos consonantes quedaran adyacentes y dieran lugar a las consonantes sonoras observadas en la actualidad. Por ejemplo, *tunpu se convirtió en el japonés antiguo en tubu (en japonés moderno tsubu “grano”), y *pinsa pasó a piza (en japonés moderno hiza “rodilla”).

Sin embargo, estas nasales no están relacionadas con las “nasales como mora” del japonés posterior, ya que en la mayoría de los casos surgieron de cambios internos o de préstamos lingüísticos, por ejemplo del chino medio.

Muchas de las demás consonantes del japonés antiguo pueden reconstruirse hacia el protojapónico, pero entre los investigadores hay desacuerdo especialmente sobre el origen de w y y (correspondientes a los sonidos w y j modernos). En los dialectos del sur de Okinawa (como Miyako o Yaeyama), a veces aparece /b/ donde el japonés antiguo tenía /w/, y en zonas como Yonaguni se encuentra /d/ donde antes había /y/.

A partir de esto se han propuesto dos interpretaciones principales. Una sostiene que los sonidos /b/ y /d/ del sur de Okinawa y de Yonaguni conservan las oclusivas sonoras originales (*b, *d) del protojapónico, que en otras regiones se debilitaron y se convirtieron en /w/ y /j/ (proceso de lenición). La otra propone lo contrario: que las *w y *j del protojapónico se reforzaron localmente en esas zonas, dando lugar a /b/ y /d/.

Aunque en la actualidad no hay consenso, existen registros históricos (como transcripciones en fuentes coreanas del siglo XV) que muestran una etapa intermedia j- > z- > d-, lo que indica que el /d/ de Yonaguni podría ser resultado de un refuerzo local.

Vocales

Muchos investigadores reconstruyen seis vocales en el protojapónico. De manera general, se dividen como sigue:

Las vocales *i, *u, *ə, *a se derivan de la reconstrucción interna del japonés antiguo (evidencia interna). Las vocales medias *e y *o se requieren por las correspondencias con las lenguas okinawenses. En el japonés antiguo, estas vocales medias tendían a elevarse en posición no final (e→i, o→u), y rastros de este cambio se conservan en antiguos dialectos del este, en inscripciones en tablillas de madera y en algunos dialectos modernos.

Otras vocales presentes en el japonés antiguo suelen derivarse de secuencias vocálicas del protojapónico. Estas presentan distintos reflejos en las lenguas okinawenses y en el antiguo dialecto oriental.

En general, *əi del protojapónico suele corresponder a i₂ del japonés antiguo. Sin embargo, en algunas palabras (por ejemplo, raíces nominales monosilábicas) se observan reflejos diferentes, como e₂. Para explicarlo, algunos investigadores han propuesto una vocal alta central *ɨ, aunque la evidencia de esta en el okinawense y en el antiguo dialecto oriental es escasa, por lo que la hipótesis no es ampliamente aceptada.

Sistema de acento

El acento tonal (de altura) del japonés antiguo apenas se registra en las grafías más antiguas. Una de las descripciones más tempranas del acento se encuentra en el diccionario del siglo XII Ruijū Myōgishō, donde se utilizan signos tomados del sistema de tonos del chino medio para representar la entonación. En la interpretación general, dichos signos indican niveles de tono bajo y alto, aunque los investigadores difieren en su interpretación (algunos incluso invierten el valor de los signos).

Lo importante es que estos signos permitieron clasificar las palabras en tipos acentuales (clases de acento), y esas clases corresponden en gran medida a las reconstruidas mediante la comparación de dialectos modernos del Japón continental. Por otro lado, los sistemas de acento de las lenguas de Okinawa a veces muestran divisiones distintas, por lo que la relación entre ambos no es simple.

Por ejemplo, en los sustantivos bisílabos, el Ruijū Myōgishō distingue cinco clases acentuales. Los principales sistemas modernos —como el de Kioto, Tokio, Ōita o Kagoshima— reflejan esas cinco clases de manera diferente. Las lenguas de Okinawa (por ejemplo, el dialecto de Kamezu en la isla de Tokunoshima) presentan un sistema tripartito que atraviesa esas cinco clases continentales, lo que demuestra una gran variación regional. La distribución de tonos altos y bajos, así como los cambios al final de las frases, varían de manera específica según cada dialecto.

Morfología

Partícula posesiva tu

En el japonés arcaico, tu era una partícula que indicaba relación posesiva o de pertenencia, equivalente al “no” del japonés moderno. Se encontraba especialmente en nombres de divinidades y vocabulario natural. Se cree que originalmente se trataba de un sufijo nominal posesivo en el protolenguaje japonés, que más tarde se fijó como una partícula independiente.

En la actualidad ya no se usa como partícula independiente, pero deja rastros en palabras como “まつげ” (pestaña) o “みづから” (uno mismo).

Partícula posesiva na

También en el japonés arcaico, na era una partícula que indicaba posesión o relación atributiva. Era más suave que tu y expresaba vínculos internos o cualitativos. Aparece con frecuencia en palabras de origen natural o abstracto. Su origen se remonta, al igual que el de tu, a un elemento afijo del protolenguaje japonés que indicaba pertenencia o relación.

En épocas posteriores, na se fusionó con “no”, y en el japonés moderno solo queda como parte de la estructura léxica de ciertas palabras.

Comparación entre tu y na

Resumen sobre el origen de tu y na

• つ (tu) y な (na) se observan como partículas de caso independientes en el japonés arcaico, pero las evidencias morfológicas y de distribución sugieren que en la etapa protojaponesa eran elementos sufijales (afijos) adheridos al lexema; es decir, existían indicios de un comportamiento flexivo o de unión estrecha con la raíz.
• Posteriormente, a través de cambios fonológicos y procesos de gramaticalización (grammaticalization), se separaron y pasaron a funcionar como partículas en el japonés arcaico. Este tipo de evolución (de afijo a partícula) es un fenómeno comúnmente observado en la lingüística histórica.

※ Atención a la pronunciación de 「ち」 y 「つ」

Verbos (reconstrucción hipotética)

Lo que se sabe con certeza: Dado que el período anterior al japonés arcaico —es decir, el protolenguaje japonés— carece de registros escritos, no existen pruebas directas sobre las formas verbales concretas. Sin embargo, a través de la compleja morfología verbal del japonés arcaico y su comparación con las lenguas de Okinawa, se han propuesto reconstrucciones del esqueleto básico del sistema verbal protojapónico.

Hipótesis aceptadas (debate académico):

• Es muy probable que el protojapónico poseyera raíces verbales combinadas con sufijos funcionales que expresaban tiempo, aspecto y voz. Muchos estudios interpretan las diversas terminaciones del japonés arcaico (como las formas ren’yō, izen, shūshi, etc.) como rastros de cadenas de sufijos heredadas del protolenguaje.
• Aunque los tipos de conjugación (como los equivalentes a las “cinco filas” del japonés moderno) están claramente observados en el japonés arcaico, en la etapa protojaponesa las raíces y los sufijos estaban probablemente más integrados, mostrando un comportamiento semiaglutinante o parcialmente flexivo. Por tanto, aplicar directamente las categorías modernas (“godan”, “ichidan”, etc.) al protojapónico requiere cautela.

※ La reconstrucción morfológica de los verbos se basa en evidencias filológicas (como el Manyōshū, inscripciones en tablillas de madera y las lenguas de Okinawa), así como en métodos de lingüística comparada. Existen tesis doctorales y revisiones académicas dedicadas a este tema (por ejemplo, la reconstrucción verbal del protojapónico propuesta por Russell).

Adjetivos y adjetivos verbales (reconstrucción)

Hechos comprobados: En el japonés arcaico se documentan claramente los adjetivos (los llamados de conjugación ku y shiku) y los adjetivos verbales (formas en nari y tari). Se sabe que funcionaban como categorías gramaticales establecidas. Aún se debate si estas formas provienen directamente del protolenguaje o si se desarrollaron posteriormente.

Hipótesis principal:

• Los adjetivos probablemente tenían en la lengua ancestral la forma de una raíz con valor predicativo + morfema (por ejemplo: *-ku, *-sa). Las conjugaciones ku y shiku observadas en el japonés arcaico podrían interpretarse como el resultado de una posterior sistematización.
• Los adjetivos verbales del tipo nari o tari ya estaban establecidos al menos en la época arcaica. Algunos indicios sugieren continuidad desde el protolenguaje, aunque las pruebas directas son limitadas.

Auxiliares y expresiones conectivas (reconstrucción)

En las etapas más antiguas del japonés existían numerosos auxiliares y sufijos conectivos que se añadían a la raíz verbal para expresar tiempo, aspecto, negación o voz pasiva. Muchos de los sufijos que se observan abundantemente en el japonés arcaico debieron existir, en alguna forma, ya durante el período protolingüístico, aunque su reconstrucción exacta depende del marco teórico utilizado.

🍶 Un pequeño descanso: En la época Yayoi, la gente aún no conocía ni la salsa de soja ni el miso.

El condimento principal era la sal o el jugo fermentado del pescado: una especie de “salsa de pescado” que aportaba el sabor umami.

La costumbre de comer arroz con sopa de miso apareció mucho más tarde, en la época Heian. Los sabores que hoy consideramos típicos de Japón son, en realidad, una cultura bastante reciente.

Conclusiones y tareas de MUNDIÑOL

El grupo MUNDIÑOL, dedicado principalmente al estudio de las lenguas romances, itálicas e indoeuropeas, también se interesa por la enseñanza del japonés y del chino, así como por la investigación histórica de las lenguas de Asia Oriental. En los encuentros lingüísticos de MUNDIÑOL seguiremos profundizando en estos temas tan fascinantes.

1. Naturaleza tipológica del japonés moderno y arcaico

El japonés moderno se clasifica generalmente como una lengua aglutinante. Los afijos se añaden de manera clara y segmentable al lexema, y las partículas o auxiliares se colocan externamente para indicar su función gramatical. Esta descripción es ampliamente aceptada en la gramática general y en la enseñanza lingüística.

El japonés arcaico también muestra una naturaleza aglutinante, aunque su sistema flexivo y morfológico presenta rasgos más complejos y vestigios antiguos. Algunas partículas de caso y terminaciones conservadas sugieren la existencia de una etapa previa con características más fusionantes.

2. ¿Era el protojapónico completamente aglutinante?

Hipótesis: En la etapa del protojapónico, los lexemas y ciertos morfemas funcionales o de caso pudieron estar fusionados fonológicamente. Por ello, algunos investigadores lo describen como una lengua semiaglutinante o con elementos flexivos residuales.

Argumentos:

• Los restos de partículas de caso en el japonés arcaico (por ejemplo, tu, hoy fosilizada en algunas palabras) sugieren que antes pudieron funcionar como sufijos unidos directamente al lexema.
• En lingüística histórica se reconoce la evolución de lenguas flexivas → aglutinantes como un proceso común. El japonés podría haber seguido una trayectoria similar.

Nota: Se trata de una hipótesis sólida pero no definitiva, basada en datos comparativos y en la tipología lingüística. Las interpretaciones fonológicas y morfológicas específicas varían entre especialistas, por lo que se debe evitar afirmaciones categóricas.

3. Comparación con otras familias lingüísticas

• Las lenguas vecinas —como el coreano, las lenguas tunguses y el mongol— presentan sistemas ricos en afijos y sufijos de caso. Comparar los procesos morfológicos que ocurrieron dentro de esas lenguas (por ejemplo, los cambios en los sufijos genitivos o las fusiones fonológicas) permite reforzar la hipótesis de una transición en el protojapónico desde una etapa sufijada hacia una etapa más analítica.
• Ejemplo indicativo: En el protocoreano se ha reconstruido un morfema genitivo *-uy, que en las lenguas posteriores evolucionó hacia formas como -i. Por analogía, se ha propuesto que en el protojapónico los sufijos *-tu / *-na estaban fonológicamente unidos a la raíz, como en mi-tu-ti → みづち. Sin embargo, se trata solo de una inferencia comparativa y no de evidencia directa.

4. Resumen prudente

• Hecho comprobado: El japonés moderno es claramente una lengua aglutinante, y el japonés arcaico también muestra una fuerte tendencia aglutinante. Existen restos antiguos como la partícula de caso tu.
• Hipótesis sólida: Durante la etapa del protojapónico, algunos morfemas de caso o elementos funcionales pudieron estar fusionados fonológicamente con la raíz. Por tanto, se propone una fase semiaglutinante, con elementos de tipo flexivo, respaldada tanto por la lingüística comparada como por los registros antiguos. No obstante, esta idea sigue siendo una hipótesis y no un hecho completamente verificado.

5. Tareas de MUNDIÑOL

1. Elaborar un catálogo de las formas antiguas de las terminaciones de caso documentadas en fuentes como los mokkan (tablillas de madera), el Man’yōshū y el Kojiki.
2. Analizar comparativamente los sistemas de lenguas vecinas (coreano, altaicas, okinawenses) para estudiar los posibles cambios fonológicos de los afijos cognados.
3. Evaluar las hipótesis de reconstrucción dentro del marco de la tipología morfológica (modelos de transición de lenguas flexivas a aglutinantes).

Fuentes principales (referencias):

• KL Russell, A reconstruction and morphophonemic analysis of ... (tesis doctoral: reconstrucción de la morfología verbal del protojaponés)
• Japanese language — Wikipedia (aglutinación, partículas fósiles)
• Kanade Reconstruction / resumen conceptual de propuestas de reconstrucción
• Hiteiko / Whitman y otros estudios sobre morfología arcaica (cambios de forma, negación, evolución morfológica)
• Transeurasian / Languages of Japan and Korea (comparación con lenguas vecinas, hipótesis de difusión)
• An Introduction to the Japonic Languages y otros manuales generales (fonología y morfología del grupo japónico)

Macrofamilia del Asia Oriental

La Macrofamilia del Asia Oriental reúne varias hipótesis sobre una gran familia lingüística propuestas por distintos investigadores. Stanley Starosta la sistematizó en 2001, y luego George van Driem y Michael D. Larish presentaron modelos propios.

Macrofamilia del Asia Oriental

Aún no hay consenso académico, y Mundiñol destaca el modelo de Larish, que incluye al japonés y al coreano como parte central de su teoría.

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