Lengua escita

¿Quiénes eran los escitas?

Los escitas eran un conjunto de pueblos nómadas ecuestres de origen iránico oriental que actuaron en las estepas euroasiáticas antiguas. Ejercieron su influencia principalmente en la región de las estepas pónticas, que se extiende desde el sur de la actual Ucrania hasta el suroeste de Rusia y el oeste de Kazajistán. Desde aproximadamente el siglo VIII a. C. hasta el siglo III a. C., tuvieron un notable peso político y cultural. Eran conocidos por su avanzada equitación y arquería, así como por su artesanía en oro y otros objetos artísticos característicos del llamado “estilo animal”.

A continuación se presentan algunos ejemplos que se consideran de posible origen escita en las lenguas rusa y ucraniana.

Cabe señalar que apenas existen ejemplos firmes de préstamos directos del escita en el vocabulario general del ruso o del ucraniano. Debido a la extrema escasez de fuentes escritas, las posibles identificaciones se limitan principalmente a topónimos e hidrónimos.

La sociedad escita no constituyó un Estado monolítico, sino que se organizó como una confederación flexible de diversas tribus y poderes regios. A partir de los restos arqueológicos, las prácticas funerarias y los testimonios antiguos (fuentes griegas, persas y chinas), se considera que existía una estructura jerárquica centrada en una aristocracia guerrera. El historiador griego Heródoto dejó descripciones relativamente detalladas sobre los escitas, que constituyen una de las fuentes fundamentales para su estudio.

Los escitas fueron uno de los pueblos que adoptaron más tempranamente la guerra a caballo y, hacia el siglo VIII a. C., sustituyeron a los cimerios como la principal potencia de las estepas pónticas. En el siglo VII a. C. cruzaron el Cáucaso e invadieron Asia Occidental, atacando con frecuencia la región junto con los cimerios e influyendo significativamente en su desarrollo político.

La lengua de los cimerios es poco conocida debido a la casi total ausencia de documentos directos, pero por los testimonios antiguos y la forma de algunos nombres propios se considera muy probable que perteneciera al grupo de las lenguas iranias orientales, emparentadas con el escita. No obstante, no existe una prueba concluyente y esta clasificación se mantiene como una “hipótesis”.

Posteriormente, los escitas fueron expulsados de Asia Occidental por los medos y se replegaron a las estepas pónticas. Entre los siglos V y III a. C., sufrieron la presión de los sármatas, un pueblo iranio oriental procedente del este, lo que provocó la reducción de su poder. A finales del siglo II a. C., la capital escita helenizada, Escitia Neápolis (en Crimea), fue conquistada por Mitrídates VI, y su territorio pasó a integrarse en el Reino del Bósforo.

La lengua de los medos (el medo) se considera un tipo de iranio noroccidental hablado en la antigua meseta iraní, y se acepta casi universalmente que pertenecía al grupo iránico. Aunque no se conservan textos directos, su filiación se deduce a partir de nombres propios y de ciertas formas preservadas en fuentes persas posteriores.

En el siglo III d. C., los últimos grupos escitas fueron finalmente dominados por los godos, y durante la Alta Edad Media se habrían asimilado progresivamente a los primeros eslavos.

La lengua escita

Según la investigación actual, la lengua escita se clasifica dentro de la familia indoeuropea , en el grupo iránico, especialmente dentro de las lenguas iranias orientales. Debido a la escasez de testimonios escritos, su gramática apenas puede reconstruirse directamente, pero la forma y el significado del léxico y de los nombres propios muestran una estrecha relación con las lenguas iranias orientales. Entre las lenguas afines se encuentran el saka antiguo y el oseto moderno.

Ejemplos de vocabulario que se considera correspondiente a lenguas iranias orientales

En la tabla aparece la anotación registrado por Heródoto: Heródoto (siglo V a. C.) fue el historiador más antiguo que dejó una etnografía detallada sobre los escitas, y el vocabulario transmitido en su obra constituye la fuente primaria más importante y fiable para conocer la lengua escita antigua.

Vocabulario incierto o hipotético (ejemplos representativos)

A continuación se presentan vocablos y nombres propios cuyo significado o forma de transcripción no es del todo claro. Aunque algunos podrían explicarse dentro del marco de las lenguas iranias, no existe evidencia concluyente. En los nombres de tribus, topónimos y nombres reales suelen coexistir varias interpretaciones.

Rasgos gramaticales hipotéticos

Debido a que apenas existen documentos escritos directos, no es posible reconstruir con certeza un sistema gramatical independiente de la lengua escita. Sin embargo, a partir del vocabulario conservado y de la comparación con las lenguas iranias orientales vecinas (como el saka y el avéstico), se estiman los siguientes rasgos generales.

• Sustantivos — Es muy probable que la lengua tuviera declinaciones, con varios casos como el nominativo, el genitivo y el dativo. También se ha señalado la posibilidad de que el sistema de géneros (masculino, femenino y neutro) estuviera debilitado.
• Verbos — Se considera que existían conjugaciones que indicaban persona, tiempo y aspecto. No pueden determinarse las terminaciones ni las formas concretas debido a la falta de datos, pero se supone cierta similitud con el avéstico y el persa antiguo.
• Orden de palabras — En general, se estima que seguía el orden SOV (sujeto–objeto–verbo), lo cual coincide con el orden que presentan muchas lenguas iranias antiguas.
• Fonología — Es posible que mostrara cambios fonéticos característicos de las lenguas iranias orientales (como p → f, k → x, resultado de procesos de fricatización), aunque las pruebas son limitadas.

Lo anterior resume el consenso académico actual, si bien el tratamiento y la interpretación de cada término siguen variando considerablemente entre los investigadores.

Las diversas tribus escitas

En su obra «Historias» (ἱστορίαι), Heródoto describe a las distintas tribus escitas de la siguiente manera. Lo que sigue es un resumen de sus relatos.

Callípidas

Los Callípidas (Καλλιπίδαι, a menudo mencionados como escitas helenizados o Graeco-Scythians) eran un grupo asentado en la costa norte del mar Negro, en torno al río Bug y sus alrededores. Heródoto afirma que, aunque compartían muchas costumbres con los escitas en general, practicaban el cultivo de cereales (trigo, mijo, etc.) y el cultivo de cebollas, lentejas y diversas hortalizas, llevando así un modo de vida sedentario o semiagrícola. Se considera que mantuvieron estrechos contactos con las colonias griegas (por ejemplo, Olbia), lo que pudo influir culturalmente en ellos.

Escitas agricultores

Los «escitas agricultores» (según la descripción de Heródoto, grupos cuya actividad principal era la agricultura) eran comunidades establecidas que cultivaban campos y obtenían la mayor parte de sus recursos de la producción agrícola. Su modo de vida difería del de los escitas nómadas, y se piensa que estaban arraigados en regiones agrícolas locales, como la franja de tierras negras. Heródoto distingue claramente a estos escitas agricultores de los escitas nómadas.

Escitas campesinos

Los «escitas campesinos» designan a grupos próximos a los escitas agricultores, pero de escala más reducida y de carácter más aldeano. Algunos combinaban la agricultura con la cría de ganado, variando la proporción entre ambas actividades según la región. En la clasificación de Heródoto, estas comunidades escitas centradas en la agricultura desarrollaron estructuras sociales y económicas propias, en relación tanto con el comercio como con su interacción con los pueblos nómadas vecinos.

Escitas nómadas

Los «escitas nómadas» constituían el principal grupo escita basado en la cría de caballos, el nomadismo y la actividad bélica. La imagen que Heródoto ofrece de los «escitas» —arqueros a caballo, vida móvil y carácter marcial— corresponde sobre todo a este grupo nómada. Se desplazaban por amplias regiones pastoreando su ganado y, con una clase guerrera como núcleo, ejercieron influencia sobre numerosos pueblos circundantes.

Escitas reales

Los «escitas reales» eran el rey (o la familia real) y las facciones que ocupaban posiciones de liderazgo entre las diversas tribus escitas. Heródoto señala que los escitas reales ejercían primacía militar y política, y desempeñaban un papel unificador sobre los demás grupos. La casa real era un elemento central en la diplomacia, en la formación de alianzas y en la dirección durante los conflictos armados.

Escitas de otros tipos

Heródoto menciona asimismo varios «otros» tipos de escitas, cuyos idiomas y modos de vida diferían en cierta medida (por ejemplo, los Alazones y los Neuri). Se trataba de grupos situados en regiones más distantes o con costumbres y lenguas parcialmente distintas, y no necesariamente compartían la misma estructura social que los escitas reales o los nómadas. Su diversidad regional es un aspecto destacado en las fuentes antiguas.

Enareos

Los Enareos (Enarees, Ἐνάρεες) eran un grupo con funciones religiosas especiales, mencionado por Heródoto. Las fuentes antiguas los describen como «hombres que adoptan vestimenta y gestos femeninos» y como figuras sacerdotales encargadas de la adivinación. Se considera que desempeñaban un papel importante en la religión y los rituales escitas. Estudios posteriores han interpretado a los Enareos como figuras chamánicas que ejercían funciones rituales vinculadas a un rol social de carácter andrógino o a estados de trance.

Registros en las inscripciones asirias

En los documentos cuneiformes del Imperio neoasirio (siglo VII a. C.), aparece un grupo que se considera que hace referencia a los escitas bajo los nombres Aškuzai o Iškuzai. A continuación se presenta un resumen de estos registros, su interpretación académica y su relación con Heródoto.

Información básica y denominaciones

• En los registros reales asirios (anales, textos oraculares, etc.) se mencionan las formas «Iškuzai» y «Aškuzai».
• Muchos investigadores consideran que estos nombres corresponden al mismo grupo que los «escitas» de las fuentes griegas (Scythians: Σκύθαι).
• El nombre Iškūz(a) aparece como forma propia del neoasirio (acadios, etc.), y existe evidencia de su uso como etnónimo (gentilicio) en formas como Iškuzāyu.

Relaciones históricas y políticas

• En los anales del rey asirio Asarhaddón (Esarhaddon, 681–669 a. C.) se registran las relaciones entre los Iškuzai (identificados con los escitas) y grupos como los Mannae (manneos).
• Se dice que Asarhaddón estableció una alianza con el rey de los Iškuzai, Bartatua. Esta alianza suele interpretarse como parte de la estrategia asiria para contener la amenaza de los manneos y los medos.
• Posteriormente aparece un rey llamado Madyes, identificado como hijo de Bartatua, en el lado escita (Iškuzai).
• Estos datos muestran que Asiria no solo tuvo enfrentamientos con los escitas, sino que en ciertos periodos mantuvo relaciones de cooperación y alianzas con ellos.

Relación con Heródoto (Historias, ἱστορίαι)

• El historiador griego Heródoto afirma que los escitas dominaron Asia (Oriente Medio) durante «28 años». Este periodo se compara a menudo con la actividad de los Iškuzai/Aškuzai registrada en los documentos asirios.
• Algunos análisis académicos identifican al rey Iškuzai Bartatua (o su linaje) con ciertos reyes escitas mencionados por Heródoto.

Debates y cuestiones abiertas

• No todos los investigadores consideran idénticos los Iškuzai y los escitas. Ran Zadok, por ejemplo, sostiene que el nombre Iškūz(a) es muy antiguo y no necesariamente se refiere solo a los escitas (Σκύθαι) de las fuentes griegas.
• En algunas fuentes (asirias, babilónicas y bíblicas) se relaciona este grupo con los «Gimirri» (Cimerios), lo que sugiere una posible conexión histórica entre cimerios y escitas.
• La aparición de los Iškuzai suele interpretarse como un punto de inflexión histórico relacionado con la expansión de potencias nómadas a través del Cáucaso y con la situación política y militar interna del imperio asirio.

Resumen

En resumen, las inscripciones cuneiformes asirias mencionan a un grupo denominado «Aškuzai / Iškuzai», identificado por la mayoría de los investigadores con los escitas. En época de Asarhaddón se registran incluso alianzas, y existen puntos en común con la tradición de Heródoto sobre el dominio escita de Oriente Medio durante 28 años. No obstante, la identificación exacta y las correspondencias entre nombres siguen siendo objeto de debate, y no existe un consenso absoluto en el ámbito académico.

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